20.09.1897 – 18.07.1967
Militar, nasceu na cidade de Fortaleza, estado do Ceará, em 20 de setembro de 1897. Estudou no Colégio Militar de Porto Alegre, na Escola Militar do Realengo, na Escola de Aperfeiçoamento de Oficiais, na Escola de Comando e Estado-Maior do Exército e na Escola de Aviação Militar. Integrou a Seção de Planejamento e Operações da Força Expedicionária Brasileira (FEB), na campanha da Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Foi subchefe do Estado-Maior das Forças Armadas (Emfa), comandante da Escola de Estado-Maior e diretor do departamento de estudos da Escola Superior de Guerra (ESG). Promovido a general-de-exército (1962), foi nomeado comandante do IV Exército, em Recife (1962-1963), e designado chefe do Estado‑Maior do Exército (1963-1964). Castelo Branco foi um dos principais articuladores do golpe militar de 1964, que depôs o presidente João Goulart. Por meio de eleição indireta, passou a exercer o cargo de presidente da República em 15 de abril de 1964.
O governo de Castelo Branco foi marcado pela criação de um aparato legal que buscou legitimar o progressivo endurecimento do regime. O mandato teve início com a promulgação do AI-1, que estabeleceu a eleição indireta do presidente e deu poderes excepcionais ao poder Executivo, garantindo a convocação unilateral do estado de sitio e a cassação de direitos civis e políticos. Dessa maneira, as sucessivas manifestações de oposição ao governo resultaram em intervenções em sindicatos, extinção de entidades de representação estudantis, invasão de universidades, detenções e prisões indiscriminadas. Para muitos, a saída foi o exílio. Outra medida do início do governo foi o rompimento das relações diplomáticas com Cuba, assinalando a mudança de orientação da política externa brasileira, que passaria a buscar apoio econômico, político e militar nos Estados Unidos.
Em junho de 1964, foi criado o Serviço Nacional de Informações (SNI), órgão encarregado de atividades de informação e contrainformação no interesse da segurança nacional. Em julho, foi aprovada a emenda constitucional n. 9, que prorrogou o mandato de Castelo Branco até 15 de março de 1967. Mantida a eleição direta para governador de estado em 3 de outubro de 1965, a oposição venceu na Guanabara e em Minas Gerais, provocando uma reação do governo. Novos atos institucionais foram promulgados, ampliando os poderes do Executivo: o AI-2, em 27 de outubro de 1965, que instituiu eleições indiretas para a presidência e vice-presidência da República, a extinção dos partidos políticos e o julgamento de civis por tribunais militares; o ato complementar n. 4 (AC-4), de 20 de novembro de 1965, que estabeleceu novas regras para a reorganização partidária e impôs a formação de apenas duas agremiações, que foram organizadas no prazo previsto, a Aliança Renovadora Nacional (Arena), de apoio ao governo, e o Movimento Democrático Brasileiro (MDB), de oposição; o AI-3, de 5 de fevereiro de 1966, que determinava eleições indiretas para o governo dos estados e a indicação dos prefeitos das capitais pelos governadores; e o AI-4, de 7 de dezembro de 1966, que convocava o Congresso Nacional para votar a nova Constituição, promulgada em 24 de janeiro de 1967.
Na área econômica, foi implementado o Plano de Ação Econômica do Governo (Paeg), com o objetivo de conter a inflação, retomar o crescimento econômico e normalizar o crédito. Em 1964, destacou‑se a criação do Conselho Monetário Nacional e do Banco Central. Nesse mesmo ano, foi criado o Banco Nacional de Habitação (BNH), com o objetivo de promover a construção e a aquisição de moradias pelas classes de menor renda. Em setembro de 1966, o governo instituiu o Fundo de Garantia por Tempo de Serviço (FGTS), que substituiu a estabilidade do trabalhador no setor privado, e em novembro, unificou os institutos de aposentadoria e pensões, criando o Instituto Nacional de Previdência Social (INPS). Em termos de política salarial, contrariando o processo anterior de aumento de ganhos reais do salário-mínimo, a nova política econômica concedia aumentos abaixo da taxa da inflação. Na prática, essa política de “achatamento salarial” buscava combater a inflação de demanda controlando salários, gerando perda do poder de compra para os trabalhadores. Muitas das reformas econômicas do Paeg, como a ampliação da poupança nacional pelo FGTS e o estabelecimento de um Sistema Nacional de Habitação, fundamental para o crédito imobiliário, serviram de base para o crescimento econômico experimentado pelo “milagre econômico” nos anos posteriores.
Em janeiro de 1967, entrou em vigor a nova Constituição federal, que seria duramente criticada nos meios políticos e praticamente derrogada, em dezembro de 1968, pelo ato institucional n. 5. Em fevereiro de 1967, foi baixado o decreto que autorizou a entrada em circulação do cruzeiro novo, a nova unidade monetária e, em março, entraram em vigor duas importantes leis que definiram os limites do novo regime: a Lei de Imprensa, que restringia a liberdade de expressão, e a Lei de Segurança Nacional, que definiu os crimes contra a segurança nacional e a ordem política e social.
Quatro meses após deixar a Presidência da República, Castelo Branco sofreu um acidente enquanto pilotava um avião bimotor no estado do Ceará, ao colidir com uma aeronave da FAB que realizava treinamento na região. Em decorrência disso, faleceu em 18 de julho de 1967, aos 69 anos.